- 20. yüzyılda Almanya’da empresyonizme tepki olarak ortaya çıkmıştır.
- Önce resim sonra edebiyatta etkili olmuştur.
- Birinci Dünya Savaşı öncesinin bunalımlı ortamında doğan bir tepki hareketidir.
- Teknolojik gelişmelerin, sanayi çağının anlamsızlaştırdığı hayata, yalnızlaşan ve huzursuz yaşayan aydın insan ruhuna, ekonomik dengesizliklere, burjuva ahlakına bir başkaldırıdır.
- Dış dünya değil, insanın iç dünyasındaki gerçekler önemsenmiş ve bu gerçeklerin dışa vurulması gerektiği savunulmuştur. Ekspresyonizm, bu yönüyle realizm, natüralizm, parnasizme tepki niteliği taşır.
- Dış gerçek, asıl gerçeğe ulaşmada bir engel olarak görülmüş “gerçeğin” sanatçının ruhunda gizli olduğu dile getirilmiştir.
- Evrenselliği değil, bireyselliği ön plana çıkaran, “ben” duygusunu önemseyen “iç gözlem” üzerinde duran bir akımdır.
- Bu akımın zengin bir sözcük dağarcığıyla yazan sanatçıları, ruhun isyanının sembolü sayılan “çığlık“a önem vermişlerdir.
Temsilcileri:
Dünya Edebiyatı
| James Joyce | Şiir | İngiliz |
| Franz Kafka | Roman, hikâye | Avusturya |
| T. S. Eliot | Şiir | Amerikan |
| O’Neill | Tiyatro | Amerikan |
| Hugo Ball | Roman, şiir | Alman |